Centaure

Dans la mythologie grecque, un centaure est une créature mi-homme, mi-cheval, que l'on disait issue soit d'Ixion et de Néphélé, soit de Centauros et des juments de Magnésie. 

Une étymologie ancienne fait dériver leur nom de deux mots grec: sκεντειν  « piquer », et  tauros, « taureau ». Dans l’Iliade cependant, Homère utilise le mot « bête » pour désigner les adversaires de Pirithoos, décrits comme de sauvages habitants des montagnes de la Thessalie. Le terme de « centaure » est réservé à Chiron, « le plus juste des centaures »

Les centaures sont décrits comme ayant la partie inférieure équine. Ils vivaient à l'origine sur le mont Pélion, en Thessalie. Parmi les plus connus :

• Chiron ;
• Pholos ;
• Eurytion ;
• Homade ;
• Hyléos et Rhoécos ;
• Nessus ;
• Crotos ;
• Thérée.

Les centaures du Pélion avaient pour voisins les Lapithes, dont ils descendaient. Ils sont invités à l'occasion du mariage du roi Pirithoos avec Hippodamie (tout comme Thésée), mais le banquet tourne mal : plusieurs centaures ivres, notamment Eurytion, tentent de violer Hippodamie et d'autres femmes Lapithes. Un combat s'engage au cours duquel de nombreux centaures sont tués. Les autres, chassés du mont Pélion, se réfugièrent pour la plupart autour de Pholos sur le mont Pholoé.

Il existe quatre types de centaures : le bucentaure, dont le corps est celui d'un taureau, assimilé au Minotaure ; l'onocentaure, avec un corps d'âne ; l'ichtyocentaure, aussi appelé centaure-triton ou centaure marin, avec un corps d'hippocampe (cheval marin qui tire le char de Poséidon) ; et le centaure commun, aussi appelé hippocentaure, avec un corps de cheval et un buste d'homme.

Les centaures de l'Antiquité sont en principe de sexe mâle. Mais, par la suite, on trouve des représentations de centaures femelles, appelées centauresses.